Don Vito Corleone är överhuvud (Gudfader) för en New York-baserad maffia familj. Problem uppstår när en gangster stöd av en annan maffiafamilj, Sollozzo, delger sina planer på att börja sälja droger i New York. Don Vito hatar tanken på droger och han är klart nöjd med spel och beskydd verksamheterna som allaredan ger god avkastning.
Ett försök att mörda Don Vito misslyckas och Sollozzo kidnappar istället Don Vitos rådgivare och försöker få honom att övertala Don Vitos son att acceptera droger som en ny inkomstkälla, men planen slår fel när Sollozzo får reda på att Don Vito fortfarande lever.
— Oscarsgalan (45) genomfördes under tisdagen den 27 mars 1973
Marlon Brando tog inte emot Oscarsstatyetten och blev därmed den andre som vägrade att ta emot den (den förste var George C. Scott, som vann den för rollen i Patton - Pansargeneralen). Han bojkottade utdelningsceremonin och skickade apachekvinnan och skådespelerskan Sacheen Littlefeather för att framföra hans ståndpunkt om Hollywoods och televisionens diskriminering av minoriteter.
